Археологические источники Археологические источники многообразны, но в большинстве своем они предметны.
Археологический памятник становится археологическим источником только в результате раскопок, полевых археологических исследований или других исследовательских процедур. Полученный таким образом комплекс материалов представлен чертежами, фото- и видеоматериалами, дневниковыми записками, коллекциями полученных предметов и взятыми на анализ образцами.
Предметные источники (артефакты). В каждом отдельном случае набор артефактов будет различен в зависимости от характера памятника и того, к какой эпохе он относится. Тем не менее археологические источники представлены несколькими группами предметов.
Орудия труда. Эта группа предметов включает первые примитивные сделанные из окатанных камней-галек орудия труда, более совершенные ручные рубила, остроконечники, резцы. К более поздним эпохам относятся каменные топоры и тесла, ножи, гарпуны, рыболовные крючки, остроги, серпы, зернотерки, наконечники мотыг, сошников, кузнечный инструмент, приспособления и инструменты ремесленников.
Предметы быта. Археологи обычно имеют дело с вещами из долговечных материалов: камня, бронзы, железа, кости, т. е. не разрушенными временем. Реже это фрагменты одежды, изделий из дерева, кожи, меха, ткани, или их следы. Относительно целые предметы сохраняются только в особых условиях, например в курганах с мерзлотой, в очень сухой или, наоборот, очень влажной среде.
Предметный же бытовой комплекс — это ножи, проколки, шилья, иглы, каменные подставки и огромное множество фрагментов керамических сосудов. Изобретение керамической посуды было своего рода революцией в быту, в системе питания.
Сам по себе орнамент на керамике — важный источник археологической информации. Именно он часто служит объектом изучения и доносит до нас своеобразную внеписьменную информацию культурологического, мировоззренческого, этногенетического характера. Важно как наносился орнамент. Известно несколько способов нанесения орнаментального рисунка: оттиск — от самого простого ногтем или палочкой по поверхности сырой глины, тканью, шнуром и до сложного зубчатого штампа; нарезка — прочерчивание ножом или другим острым предметом по поверхности сосуда; роспись — нанесение орнамента на поверхность сосуда краской, обычно природной охрой. За этими чисто техническими приемами кроются интересные закономерности. Например, ранние земледельцы использовали сосуды, украшенные расписным орнаментом.
Вооружение. Все артефакты этой группы состоят из предметов наступательного, поражающего действия и защитных приспособлений. К ним можно отнести многочисленные и разнообразные по форме каменные, костяные, бронзовые и железные наконечники стрел. По способу крепления и деревянному древку они черешковые и втульчатые. Последние известны только металлические или костяные. Перечисление же их форм заняло бы много места. Наиболее распространенные — листовидные, трехгранные и трехлопастные по форме пера наконечника стрелы.
Наконечники копий (дротиков) более крупные по размерам. Они использовались еще в палеолите (остроконечник) как орудие охоты задолго до появления стрел и лука. Каменный наконечник копья был в последующем прототипом наконечников стрел.
Древним предметом вооружения является кинжал — оружие с лезвием, ручкой и перекрестием между ручкой и лезвием. Древнейшие кинжалы не были похожи на поздние металлические: они были сделаны на костяной основе и имели вставленные каменные лезвия. В дальнейшем этот тип оружия послужил основой для меча с длинным односторонним или двусторонним заточенным лезвием. Это оружие более позднее, известно с начала I тысячелетия и иное по своим функциям: оно рубящего действия. Щиты, шлемы, панцирные защитные приспособления человека и коня являлись защитными приспособлениями.
В ряде случаев трудно провести грань между предметом вооружения и предметом хозяйственной деятельности. Это касается прежде всего ножей, наконечников копий, дротиков и наконечников стрел.
Украшения. Эту группу источников составляют, как правило, личные предметы: кольца, браслеты, шейные гривны, ножные украшения, различные нашивки, многочисленные бусы, подвески, пронизки, художественно-символические предметы. Они сделаны из кости, камня, раковин каури, отлиты из металла.
Для более ранних периодов — неолита и палеолита — характерны нашивки на одежду, бусы и подвески из клыков и зубов животных: медведя, лося и др.
В археологии такие источники дают исследователю интересную информацию. Например, среди подвесок встречаются раковины каури с Индийского океана или скарабеи из Египта, или подвески из камня, который добывается где-то далеко от мест, где они были найдены. Необходимо учитывать, что отношение к таким предметам было иным, чем у современного человека. Наполненное определенным значением, оно имело смысловую нагрузку и связь с социальным положением. Особенностью этой группы предметов является то, что они связаны с погребениями людей.