Суть учения Цель научного знания – принесение пользы человеку. Общая задача всех наук – увеличение власти над Природой.
«Природа побеждается только подчинением ей,» следуя её законам. Девиз Бэкона «Знания – сила», но только, если они истинны. «Мы столько можем, - повторял он, - сколько знаем.»
Чтобы Природу поставить на службу человеку, необходимо в корне изменить методы исследования её законов.
Основной метод – специально продуманный и хорошо организованный опыт, эксперимент; он – основа знания.
Опыт может быть двух видов: а) плодоносный – непосредственно приносит пользу человеку;
б) светоносный – указывает путь познания глубинных связей Природы, вскрывает законы явлений.
Процесс познания Природы должен двигаться от изучения единичных фактов к общим положениям, обобщениям, т.е. метод индукции(от лат. induction – наведение). Только индукция, по Бэкону, может «послужить компасом кораблю науки».
Свой метод Бэкон сравнивал с искусством пчелы, которая, добывая нектар из цветов, перерабатывает его в мёд собственным умением.
Однако на пути постижения Природы имеется множество препятствий, заблуждений.
Он выделил четыре вида таких заблуждений, называя их идолами или призраками. Идолы рода – самые опасные, т.к. они коренятся в самой человеческой сущности, в разуме человека, обусловлены его наследственной природой. Мышление человека имеет свои недостатки, т.к. уподобляется неровному зеркалу, которое, примешивая к природе вещей свою природу, отражает вещи в искривлённом и обезображенном виде.
Идолы пещеры – каждый человек имеет свой внутренний субъективный мир («свою пещеру»), который искажает его суждения о явлениях мира. Эти заблуждения вытекают из врожденных свойств индивида, а также его образования, воспитания и т.д.
Идолы площади – это ошибки, порождаемые речевым общением, неправильным употреблением слов. В одни и те же слова люди вкладывают различное содержание, что ведёт к заблуждениям.
Идолы театра – это ошибки, связанные со слепой верой в авторитеты, некритическим усвоением ложных воззрений различных философских систем, а так же результат ложных законов доказательств, что искажает понимание действительной природы.
Бэкон резко критиковал философию Средневековья, особенно схоластику, которая была главным препятствием на пути изучения Природы. Он говорит, что схоластика плодовита в словах и бесплодна в делах; не дала миру ничего, кроме чертополоха слов.
Вместе с этим, Бэкон утверждает, что первопричиной мира есть Бог, а истина – двойственна:
теология имеет своим объектом Бога, основывается на вере;
наука, философия – Природу, и основывается на разуме и опыте.