Метаболизм и биологическое значение Фолацин плохо всасывается, его недостаток восполняется кишечной микрофлорой. После всасывания фолиевая кислота распределяется по всем органам и тканям. Общее количество фолатов в организме колеблется от 5-10 мг, из них почти 1/3 находится в печени. Запаса в печени хватает на 1-2 месяца в случае прекращения поступления фолатов с пищей. Этим объясняется большая скорость развития фолиевой недостаточности по сравнению с дефицитом витамина В12. Запасы фолиевой кислоты у новорожденных невелики. В отличие от витамина В12 фолаты избирательно накапливаются в спиномозговой жидкости. Выделяется витамин с мочой и калом.
В тканях фолиевая кислота восстанавливается в ТГФК, которая обладает коферментными свойствами. Для образования ТГФК из фолиевой кислоты необходимы аскорбиновая кислота и НАДФН2.
ТГФК является коферментом метилтрансфераз и играет важную роль в переносе одноуглеродных фрагментов (формила, формимина, метина, метилена, метила, оксиметила). Одноуглеродная группа присоединяется к пятому или десятому атомам азота или к обоим указанным атомам азота в ТГФК с образованием пятичленного цикла. Одноуглеродный фрагмент может передаваться от одной коферментной группы к другой и использоваться в реакциях синтеза – пуринов (перенос формильной группы), пиримидинов (перенос метильной группы при образовании тимина из урацила), некоторых аминокислот (перенос оксиметильной группы), при синтезе серина из глицина (перенос метильной группы при образовании метионина из гомоцистеина у микробов). Таким образом, ТГФК, являясь коферментом, играет важную роль в синтезе нуклеиновых кислот и белков, участвует в обмене ряда аминокислот. Синтез нуклеиновых кислот возрастает, и активируются процессы деления клеток. В костном мозге фолацин способствует соединению глобина и гемов. Фолацин тормозит активность ксантиноксидазы, способствуя сохранению пуринов. Активирует утилизацию глутамата в процессе включения этой кислоты в синтез белков.
Особое значение имеют метилтрансферазы, участвующие в многочисленных реакциях метилирования и трансметилирования (образование тимина из урацила, метионина из гомоцистеина, холина из коламина, адреналина из норадреналина, креатина из гуанидинуксусной кислоты, синтез гистидина и серина и т.д.). Благодаря этому фолацин принимает участие в активации процессов роста и развития организма, а главное, оказывает стимулирующее влияние на процесс кроветворения (эритропоэз, лейкопоэз и тромбопоэз), усиливает пластические и регенераторные процессы во всех органах и тканях, участвует в реакциях обезвреживания (см. рис 5)