Уровни умственного развития Л.С. Выготский сформулировал очень важное для педагогической психологии положение о двух
уровнях умственного развития ребенка: это уровень актуального развития (наличный уровень
подготовленности, характеризующийся уровнем интеллектуального развития, определяемым с помощью
задач, которые ученик может выполнить самостоятельно) и уровень, определяющий зону его ближайшего развития. Этот второй уровень психического развития достигается ребенком в сотрудничестве со взрослым,
не путем прямого подражания его действиям, а решением задач, находящихся в зоне его интеллектуальных
возможностей.
«Большая или меньшая возможность перехода ребенка от того, что он умеет делать самостоятельно, к тому, что он умеет делать в сотрудничестве, и оказывается самым чувствительным симптомом, характеризующим динамику развития и успешности умственной деятельности ребенка. Она вполне совпадает с зоной его ближайшего развития» [47, с. 248]. На этой основе был сформулирован
принцип «опережающего обучения» , которым определяется эффективная организация обучения,
направленного на активизацию, развитие мыслительной деятельности обучающегося, формирование
способности самостоятельно добывать знания в сотрудничестве с взрослыми и другими обучающимися, т.е.
саморазвиваться. Опережающее обучение означает не только временное по отношению к актуальному
уровню развития ребенка опережение, но и пересмотр самого характера обучения. Л.В. Занков
подчеркивает, что неправомерное облегчение учебного материала, неоправданно медленный темп его
изучения, многократные однообразные повторения, по-видимому, не могут способствовать интенсивному
развитию школьников [72]. Изменения должны быть и в углублении учебного материала, в большем объеме
теоретического анализа, обобщения, развивающего теоретическое мышление ученика.
Важно отметить, что интеллектуальное развитие происходит не само по себе, а в результате
многостороннего взаимодействия ребенка с другими людьми: в общении, в деятельности и, в частности, в
учебной деятельности. В качестве критериев интеллектуального, умственного развития выступают:
самостоятельность мышления, быстрота и прочность усвоения учебного материала, быстрота ориентировки
при решении нестандартных задач, умение отличить существенное от несущественного, различный уровень
аналитико-синтетической деятельности, критичность ума (Н.Д. Левитов, Н.А. Менчинская), а также темп
продвижения как скорость формирования обобщения, экономичность мышления (З.И. Калмыкова, В.А.
Крутецкий). Очевидно, что основной критерий развития интеллекта ребенка — умение самостоятельно,
творчески решать задачи разного типа, переходя от репродуктивных задач к творческим. Существенным
показателем развития ребенка, его сознания является уровень рефлексии, т.е. степень осознания ребенком
своих действий, самого себя, своего Я. Последнее становится основным механизмом, опосредствующим
разные стороны развития личности ребенка, в том числе и интеллектуального .