1723 – 1727 годы известны как «годы великого бедствия» (Актабаи шубырынды). В 1726 году на очередном общеказахском съезде было создано ополчение из представителей казахских жузов. Главнокомандующим ополчением был избран хан Абулхаир. И в 1727 г. на берегу р. Буланты джунгарам было нанесено первое за эту войну крупное поражение. Местность, на которой ойраты потерпели поражение, получила название "Калмак кырылган" (Место гибели калмыков).
У гор Ордабасы казахи приняли решение объединить свои силы. Расположение войск у гор Ордабасы было не случайным, отсюда было удобнее выйти на пограничные районы с Джунгарией. Войско казахов располагалось по принципу принадлежности к жузам.
Весной 1729-года в местности Анракай на побережье озера Балхаш джунгары были вновь разбиты. Крупное нашествие Галдан-Церена в 1741-1742 годах на Средний и Старший жуз по своим последствиям оказалось не менее опасным, чем «годы великого бедствия».
В 1745 году после смерти Галдан-Церена, видного полководца джунгар, нападения на казахские земли несколько уменьшились. Чтобы обезопасить положение алтайских заводов и рудников, их объявили собственностью романовской династии. В 1750 году в местечке Аяк состоялась битва между казахами и джунгарами, в результате которой был подписан договор между казахами и джунгарами о ненападении.
В годы Великого бедствия казахи утратили богатые пастбища Семиречья, нарушились традиционные маршруты перекочёвок, пришли в упадок торговля, ремесленные центры, резко сократилось количество скота. Возникли произведения, осмысляющие произошедшее: песня «Елім-ай» («Мой народ»), афсана «Ақтабан шұбырынды».
Ослаблением казахов воспользовались другие соседи (волжские калмыки, яицкие казаки, башкиры, ханы Бухары и Хивы), которые ещё более усугубили трудное положение казахов. Возникла реальная угроза существованию казахов как народа.
42. Освободительная борьба казахского народа против джунгарских завоевателей. Роль казахских батыров в истории освободительной борьбы казахского народа. Казахо-башкирские, казахо-калмыцкие отношения.
На борьбу с завоевателями поднялся весь казахский народ. Во главе крупных отрядов стали ханы и султаны: Абулмамбет, Барак, Самеке, Абулхаир, Султанбет и многие другие потомки Чингисхана. В это же время значительно вырос авторитет молодого султана Абылая, впоследствии ставшего одним из самых влиятельных и почитаемых правителей.
Идейное руководство освободительной борьбой взяли на себя авторитетные бии трех казахских жузов.
Важную роль в организации вооруженного сопротивления играли батыры из различных казахских родов, племен и жузов - Кабанбай, Богенбай, Наурызбай, Райымбек, Жасы-бай, Есет, Малайсары, Баян, Олжабай, Кожа-береген, Болек, Санырык, Тайлак, Жабай, Бердыкожа, и многие другие. Они стояли во главе самостоятельных отрядов и смело вели ополченцев в бой.
В сражениях с джунгарами активное участие приняли и женщины. В частности, в войне с врагом участвовала Айтолкын, дочь султана Абылая, Есенбике, дочь Карасай батыра, Айбике, дочь Буланбай батыра и многие другие. К примеру, Гаухар батыр, жена Каракерея Кабанбай батыра возглавляла разведывательный отряд. Она участвовала во всех крупных сражениях. Впоследствии, став матерью, отправила на войну свою старшую дочь Назым.