Успехи южного двора В 1339 г. умер император Годайго, и «южным» императором стал принц Норинага под именем Гомураками. Последующее десятилетие не было отмечено сколько-нибудь значительными событиями, но с 1347 г. успех стал сопутствовать южному двору. В то время в провинциях Кии, Идзуми и Сэццу его сторонников возглавлял Кусуноки Масацура. Он уже был известен своими удачными партизанскими вылазками. Обеспокоенные власти бакуфу направили в Идзуми армию во главе с Хосокава Акиудзи, которая была разбита. На помощь Хосокава была отправлена еще одна армия, которая тоже потерпела поражение. Это демонстрировало реальную опасность для существования бакуфу. В 1348 г. большая армия под руководством братьев Ко — Моронао и Мороясу — атаковала Кусуноки Масацура в Кавати. Масацура погиб в сражении, что явилось тяжелым ударом не только для семьи Кусуноки, но и для армии южного двора. Путь на Ёсино был открыт. Император Гомураками успел скрыться. Ко-но Моронао сжег все дворцовые постройки и уже торжествовал победу, но совершенно неожиданно был разбит войском Кусуноки Масанори, младшим братом погибшего Масацура. Ко-но Мороясу также потерпел поражение в Кавати. После 13 лет противостояния южный двор стал одерживать победы. В 1349 г. начались переговоры о воссоединении императорского дома.
Борьба в стане Асикага Победы южного двора во многом объяснялись обострившимися противоречиями внутри бакуфу. Конфликт разгорелся между Асикага Тадаёси и братьями Ко. В 1348 г., окружив резиденцию Тадаёси в столице, братья Ко потребовали его отставки с поста представителя сегуна в столице. Такаудзи оказался в сложном положении, поскольку его армия была в несколько раз меньше армии братьев Ко, и вынужден был искать компромисс. По соглашению, Тадаёси был отстранен от власти, и его место в столице занял Ёсиакира, сын Такаудзи, который пребывал в Камакура в качестве представителя сегуна в Канто. В Камакура же был отправлен младший сын Такаудзи в сопровождении Коно Морофую и Уэсуги Нориаки.
Казалось, что Тадаёси совсем ушел с политической сцены, тем более, что в 1350 г. он принял буддийское посвящение. Однако в 1351 г., когда Такаудзи и Ко-но Моронао отправились походом на Кюсю, Тадаёси попытался вступить в переговоры с южным двором. После их неудачи он начал собирать войско, чтобы захватить столицу и покончить с властью ненавистных ему братьев Ко. В 1351 г. после тяжелейшего сражения за столицу Ёсиакира вынужден был покинуть город. Такаудзи, который к тому времени также потерпел неудачу в наведении порядка на юге страны, вернулся в столицу, где полновластным правителем сделался Тадаёси; братья Ко при возвращении были убиты, попав в засаду.
Теперь конфликт был перенесен в рамки семьи Асикага — отношения стали выяснять братья. Такаудзи хотел обеспечить передачу власти своим сыновьям, а не брату, и поэтому добивался того, чтобы следующим сегуном стал Ёсиакира, а младший сын Мотоудзи — представителем сегуна в Канто (Канто канрэй). Люди были в растерянности, казалось, что страна разделена на 3 части, и борьба между ними будет вечной.
Осенью 1351 г. между братьями, казалось, наступило примирение, но их вассалы и сторонники продолжали сражаться в разных частях страны. Подобное положение объективно играло на руку южному двору. Сознавая это, Такаудзи принес извинения южному двору, чтобы выиграть время. В ответ в столицу был направлен документ, в котором говорилось, что государство должно вернуться к положению годов Гэнко (1331-1333), когда власть была у единого императора.
Отречением императора Суко (1348-1351) завершилось существование северного двора, и началось единое правление Сёхэй (1351-1352). В конце года произошла передача императорских регалий. Южный двор принял их, хотя и с оговоркой, что они поддельные. Возглавлявший «южан» Китабатакэ Тикафуса понимал смысл политической игры Асикага Такаудзи, но пошел ему навстречу, поскольку соглашение между дворами могло привести к образованию единого фронта противодействия бакуфу. В начале 1352 г. в первом же сражении в Суруга между братьями Асикага армия Тадаёси была разбита, а сам он был вынужден укрыться в горах Идзу. Такаудзи отправил ему мирные предложения, и Тадаёси сдался и отправился в монастырь Дзёмёдзи в Камакура, где весной того же года был отравлен и скончался.