Административные реформы Борьба за укрепление После окончания гражданской войны центральной власти мэйдзийское правительство стало перед необходимостью укрепления центральной власти. Основная масса самураев вернулась в свои княжества. Опьяненные победой над сëгуном, они решили бороться за укрепление своей вольницы. По определению Кидо, возникали «своего рода небольшие правительства бакуфу». В такой обстановке попытки центрального правительства (как и даймё) подчинить своему контролю самурайские отряды вызвали с их стороны ожесточенное сопротивление, выливавшееся в такие эксцессы как убийство в Киото руководителя военного ведомства Ōмура Масудзирō.
Создание системы централизованных органов власти осуществлялось постепенно и осторожно. В мае 1868 г. во всех княжествах начали действовать органы мэйдзийского правительства как посредники между центральной и местной властью. В декабре правительство конфисковало владения 22 даймё, поддержавших сëгуна в гражданской войне, и взяло под свой контроль 8 городов, па которые ранее распространялась власть сëгуна. В конфискованных владениях бакуфу были размещены гарнизоны (тиндай), позже переименованные в «суды» (сайбансё). В целях унификации должностной иерархии во всех княжествах был введен нормативный документ «Система управленческих должностей в княжествах» (ханти сёкусэй). Таким образом, система управления в княжествах подверглась определенному упорядочению со стороны центральных властей. Был создан унифицированный аппарат управления, представленный правительственными уполномоченными. Кандидатуры на эти должности выдвигались из числа не столько знатных, сколько способных людей, и утверждались центром. И все же власть правительства на значительной части территории страны оставалась иллюзорной.
Возвращение страны и народа императору В 1869 г. в Японии произошло необычное событие —«возвращение страны и народа императору» (хансэки хōкан), т. е. добровольный отказ даймë от феодальных прав и передача ими своих властных полномочий центру. При этом княжества (хан) были формально сохранены в качестве единиц административно-территориального деления.
Лидеры Сацума, Тёсю, Тоса и Хидзэн, прекрасно понимая, что они уже не в состоянии удержать свою власть в полном объеме, и заручившись обещанием щедрых компенсаций, в марте 1869 г. подали на имя императора петицию об отказе в его пользу от своих прав на управление княжествами. В этом документе говорилось:
«Принципы отношения подданных к Императору и обязанности высших и низших вечны и неизменны... Вся земля—это владения Императора, а люди, трудящиеся на ней, — народ Императора, и никто не может использовать их в личных целях... Поэтому мы верноподданнически отказываемся от всех наших владений с молитвой о том, чтобы все законы издавались по указанию Императора... чтобы господствовала единая власть во всей империи».
Аналогичные петиции поступили от большинства княжеств. Каждое стремилось не упустить свой шанс вписаться в новую систему власти. Наряду с политической предусмотрительностью это решение даймë было продиктовано веками воспитанной преданностью императорской династии. Император обладал своего рода «наследственной харизмой» в силу самого своего статуса.
Правительство, со своей стороны, делало все, чтобы избежать осложнений. Оно назначило бывших даймë на посты наследственных губернаторов, выплачивало им пенсии в размере 10% валового дохода с их прежних владений, а также взяло на себя обязательство погасить часть их долгов ростовщикам.
Все же с «возвращением страны и народа императору» резко усилилось вмешательство центрального правительства в управление княжествами. 8 июля 1869 г. положением об административной иерархии (сёкуинрэй) были установлены общие для созданных в бывших владениях бакуфу префектур и для княжеств служебные обязанности губернаторов и определен круг подчиненных им должностных лиц.