Суть научно-технического прогресса в природопользовании состоит во взаимодействии общества с природой, при котором достигнута предельная опосредованность всех естественных факторов производства. Благодаря этому открываются новые возможности для дальнейшего развития общества как социально контролируемого и регулируемого процесса.
В современных условиях необходимая техническая возможность сдерживается социальными возможностями. Общество не может развиваться без планомерной регуляции, так как развитие науки и техники устраняет естественные ограничения в использовании природных ресурсов производства. Поэтому эгоистические интересы предпринимателей к природным ресурсам могут быть чреваты серьезными последствиями для общества в целом. Доказательство тому — возникновение угрозы экологического кризиса, который все более часто стал проявляться в природно-техногенных комплексах.
Именно научно-технический прогресс создает условия технических ограничений в использовании природных ресурсов при возникновении противоречия между безграничными возможностями развития производства с естественными ограниченными возможностями природных компонентов. Если эти противоречия не будут решены, и условия жизни общества не будут находиться в разумных пределах, будет возникать опасность экологического кризиса.
Экологическое содержание научно-технического прогресса обусловливает новые подходы к природе и необходимость перехода производства на замкнутые циклы, к безмашинному производству, эффективного использования энергии вплоть до создания технически автотрофных систем.
Возникает вполне реальная техническая возможность оптимального согласования производственных и природных процессов в единую систему социоприродных связей. Человечеству при этом отводится роль контролирующего и регулирующего звена по обеспечению целостности системы. Для этого требуется существенная перестройка современной техники и всей системы ее организации, обеспечивающая новое отношение к природе при сопряжении науки и техники с природными процессами. Такая перестройка названа экологизацией общественного развития.
Особенность современного этапа развития общества состоит в том, что производственная деятельность людей должна стать геологической (планируемой) не только по масштабам (количественно), но и по характеру (качественно). Постепенно общество станет главенствующим управляющим звеном по обеспечению целостности биосферы, которая будет эволюционировать в качественно новое состояние — ноосферу. В ней соотношение общества и природы поменяется на противоположное, при этом не природная среда, а общество будет выступать в роли целого, в которое природная среда войдет как неотъемлемый его компонент.
Но прежде чем стать по отношению к природной среде целым, общество должно научиться познавать законы природы и научиться использовать их в своей деятельности. Тогда возникнут предпосылки для эволюции общества от роли одного из компонентов биосферы к роли целого в отношении природной среды. Необходимость соблюдения экологических принципов на современном этапе становится объективной необходимостью техногенного изменения природных условий, которые принимают опасный характер для самого человека.
Условием эволюции в обществе должно стать экологическое воспитание человека и экологическое содержание научно-технической революции. Внедрение научных разработок в природопользовании.