А также наличие на определенных стадиях развития следующих признаков:
а) Хорда (внутренний осевой скелет), представляющая собой эластичный стержень энтодермального происхождения, образующийся путем выпячивания спинной стороны кишечной трубки. У низших представителей хорда сохраняется в течение всей жизни. У позвоночных хорда в ходе эмбрионального развития полностью или частично замещается хрящевой и костной тканью, образующей сегментированный осевой скелет - позвоночник.
б) Центральная нервная система представлена нервной трубкой с каналом внутри. Она располагается дорзально, над хордой. У высших хордовых передний отдел нервной трубки разрастается и превращается в головной мозг, тогда как задняя ее часть становится спинным мозгом.
в) Глотка (передний отдел кишечника) сообщается с наружной средой посредством жаберных щелей (парных отверстий), которые образуются в период зародышевого развития (эмбриогенезе) в виде жаберных мешочков и пожизненно сохраняются лишь у первично водных животных. У низших хордовых участвуют в фильтрации воды для питания.
г) Мышечный хвост — постанальный отдел тела, расположенный каудальнее смещенного на брюшную сторону тела ануса (в него заходят хорда и нервная трубка, но не заходит кишечник).
д) Эндостиль — желобок на вентральной стороне глотки. У низших хордовых-фильтраторов в нём производится слизь, помогающая собирать частицы пищи и доставлять их в пищевод. Также в нём накапливается йод и, возможно, он является предшественником щитовидной железы позвоночных. Как таковой, эндостиль у позвоночных есть только у пескоройки.
План строения хордовых.
Рассмотренные специфические черты строения хордовых дополняются строго закономерным расположением ведущих систем органов. Над осевым скелетом (хордой) расположена нервная трубка (т.е. ближе к спинной стороне тела). Непосредственно под хордой тянется кишечная трубка, передний конец которой образует глотку, пронизанную жаберными щелями. Ротовое отверстие расположено на переднем конце головы, а анальное открывается в задней части туловища, перед основанием хвоста. Под пищеварительной трубкой, в брюшной части полости тела, находится центральный орган кровообращения – сердце, кровь из которого движется вперед.
