Замечательные приспособления к сидячей жизни у асцидий — их туника (состоящая из полисахаридных и белковых волокон) и расположенная глубже мышечная мантия. Сокращения мантии помогают прокачивать воду через глотку. Оболочники биохимически весьма своеобразны, и способны накапливать в своем теле разнообразные элементы. Для асцидий очень характерны накапливающие ванадий клетки крови — ванадоциты.
Самый большой орган в теле взрослой асцидии — глотка. Как и у ланцетника, ток воды через глотку типичной асцидии обеспечивается работой ресничного эпителия. Ток слизи от эндостиля к спинной пластинке уносит отфильтрованные глоткой пищевые частицы в пищевод. Вода, проходя через отверстия в глотке (стигмы), поступает в атриальную полость и выводится через атриальный сифон. В атриальную полость выводятся и половые продукты. Оболочники — гермафродиты, их половые железы имеют протоки. Для асцидий характерно наличие парных яичников и многочисленных семенников.
В связи с сидячим образом жизни асцидий их строение серьезно упрощается. Нервная трубка у типичных асцидий упрощается до небольшого нервного ганглия. Поскольку прокачать кровь через огромную глотку нелегко (да и незачем; газообмен идет в самой глотке; много питательных веществ ей не нужно), кровеносная система незамкнутая. Движение крови маятникообразное: сердце вначале накачивает кровь в глотку, а затем меняет направление сокращений и закачивает кровь в сосудистые лакуны во внутренних органах и мантии. Органы выделения накопительного типа: почки накопления (собирающие мочевую кислоту в течение всей жизни особи) в стенке тела или кишечнике.
Класс Thaliacea (Salpae) — Сальпы
Питание асцидий, которых можно считать типичными оболочниками, связано с поддержанием потока воды, текущего через их глотку. Если сделать такой поток достаточно эффективным (конечно, за счет сокращений мантии, а не благодаря активности ресничного эпителия), то реактивная сила окажется способна поднять животное (или колонию) в толщу воды. Именно так плавают сальпы, планктонные оболочники с боченкообразным телом.
