При определенных условиях в кристаллах ферромагнетика могут возникать так называемые обменные силы, которые заставляют магнитные моменты электронов устанавливаться параллельно друг другу. В результате возникают области (размером ~ 1…10 мкм) спонтанного намагничивания – домены. В пределах каждого домена ферромагнетик намагничен до насыщения и имеет определенный магнитный момент рm/д. Но направления этих моментов для разных доменов – различны, поэтому при отсутствии внешнего поля Н суммарный момент образца равен нулю и образец в целом макроскопически ненамагничен.
При включении магнитного поля Н сначала домены, ориентированные по полю, растут за счет доменов, направ-ленных против поля (этот процесс в начальных слабых полях имеет обратимый характер); затем в более сильных полях происходит одновременная переориентация магнитных моментов всех электронов в пределах всего домена и поворот моментов доменов по полю (уже этот процесс – необратим), что и служит причиной появления гистерезиса и величины Br.