Процесс седиментации постепенно приводит дисперсную систему к упорядоченному состоянию, так как оседающие частицы располагаются в соответствии с их размерами (в нижних слоях преобладают крупные, за- тем более мелкие). Через какой-то промежуток времени все частицы мог ли бы осесть, как бы малы они ни были. Однако этому противодействуют броуновское движение и диффузия, стремящиеся распределить частицы равномерно по всему объему дисперсионной среды. Между процессами
седиментации и диффузии устанавливается равновесие, характеризуемое неоднородным распределением частиц по высоте столба. Мелкие частицы сильнее испытывают влияние диффузии и располагаются в основном в верхних слоях, более крупные частицы под действием силы тяжести рас- полагаются в нижних слоях. Установившееся состояние системы называ- ют седиментационно-диффузионным равновесием. Равновесное распре- деление частиц по высоте описывается уравнением
Если при установившемся седиментационно-диффузионном равнове- сии основная масса частиц дисперсной фазы за сравнительно короткое время окажется в осадке, систему считают кинетически (седиментацион- но) неустойчивой. Это характерно для микрогетерогенных систем (сус- пензий, эмульсий и т. п.). Если же частицы в основном остаются во взве- шенном состоянии, система является кинетически (седиментационно) ус- тойчивой. К таким системам относятся ультрамикрогетерогенные системы