Что такое боль? Как подсказывает здравый смысл, боль появляется в результате повреждения или
травмы. В XVII веке французский философ Рене Декарт формализовал такой подход и
выдвинул собственную теорию боли: подобно колоколу, который начинает звонить, если
потянуть за привязанную к его языку веревку, повреждение в организме передает в мозг сиг-
нал о боли. Врачи придерживались этой трактовки на протяжении нескольких веков. Счи-
талось, что интенсивность боли прямо пропорциональна степени повреждения, а это зна-
чит, что разные люди с одинаковой травмой должны чувствовать одинаково сильную боль.
Поэтому, если не находилось явной физиологической причины боли, врачи считали паци-
ента симулянтом и выдумщиком.
Однако начиная с 1960-х годов в науке появилась другая модель, получившая название
«теория воротного контроля боли», которую разработали Рональд Мелзак и Патрик Уолл
[28]
.
Они считали, что в головном мозге и нервной системе существуют некие «ворота», кото-
рые, будучи открытыми, позволяют нам чувствовать боль. По большому счету человеческий
организм все время посылает низкоуровневые болевые сигналы в мозг, которые можно осо-
знать, только если ворота открыты. Ворота могут и закрыться, что и происходит, когда боль
стихает.
Открывание и закрывание этих болевых ворот представляет собой невероятно слож-
ный процесс. И хотя всех подробностей мы еще не знаем, с уверенностью можно сказать, что
боль – это куда более тонкий и сложный механизм, чем мы привыкли считать, это не просто
сигналы о повреждении, которые поступают в мозг и пассивно ощущаются. Боль – это ощу- щение, то есть то, что наш мозг интерпретирует еще до того, как мы можем осознанно что-то
почувствовать. Для такой интерпретации мозг объединяет информацию, получаемую и от
тела, и от разума. На практике это означает, что наши мысли и эмоции, как осознанные, так и
неосознанные, оказывают огромное воздействие на интенсивность болевых ощущений. Не
без оснований греческие философы считали боль эмоцией.