О том, что слизь, образуемая многими микроорганизмами, может
иметь углеводную природу, знали еще во времена Пастера. Однако особое
внимание микробным полисахаридам стали уделять лишь с начала 20-х
годов нашего столетия, когда узнали, что вещества, определяющие
серологическую специфичность пневмококков, являются полисахаридами.
В настоящее время исследование микробных полисахаридов приобрело
особое значение в связи с открывшейся возможностью широкого
применения их в медицине и ряде областей народного хозяйства.
Полисахариды микроорганизмов в соответствии с локализацией
делятся на внутриклеточные и внеклеточные. К внутриклеточным относят
обычно полисахариды цитоплазмы, мембран и клеточных стенок, а к
внеклеточным – полисахариды капсул, чехлов (пристеночные структуры) и
свободной слизи, не прилегающей к клеточной стенке.
Термин «экзогликаны» применяют в основном к полисахаридам
свободной слизи. Иногда экзогликанами называют также капсульные
полисахариды.
