part  of  a  creature  which  had  once  so  loved  me.  But  this  feeling  soon

173 
 
had loved me, and because I felt it had given me no reason of offence - 
hung  it  because  I  knew  that  in  so  doing  I  was  committing  a  sin  -  a 
deadly sin that would so jeopardize my immortal soul as to place it  - if 
such a thing were possible - even beyond the reach of the infinite mercy 
of the Most Merciful and Most Terrible God.  
On the night of the day on which this cruel deed was done, I was 
aroused from sleep by the cry of 'Fire!' The curtains of my bed were in 
flames.  The  whole  house  was  blazing.  It  was  with  great  difficulty  that 
my  wife,  a  servant,  and  myself,  made  our  escape  from  the 
conflagration
3
. The destruction was complete. My entire worldly wealth 
was swallowed up, and I resigned myself thenceforward to despair.  
I  am  above  the  weakness  of  seeking  to  establish  a  sequence  of 
cause and effect between the disaster and the atrocity. But I am detailing 
a chain of facts, and wish not to leave even a possible link imperfect. On 
the  day  succeeding  the  fire,  I  visited  the  ruins.  The  walls,  with  one 
exception,  had  fallen  in.  This  exception  was  found  in  a  compartment 
wall,  not  very  thick,  which  stood  about  the  middle  of  the  house,  and 
against which had rested the head of my bed. The plastering had here, in 
great measure, resisted the action of the fire - a fact which I attributed to 
its  having  been  recently  spread.  About  this  wall  a  dense  crowd  were 
collected, and many persons seemed to be examining a particular portion 
of  it  with  very  minute  and  eager  attention.  The  words  'strange!' 
'singular!'  and  other  similar  expressions,  excited  my  curiosity.  I 
approached  and  saw,  as  if graven  in bas-relief
4
  upon  the  white  surface, 
the figure of a gigantic cat. The impression was given with an accuracy 
truly marvellous. There was a rope about the animal's neck.  
When I first beheld this apparition - for I could scarcely regard it as 
less  -  my  wonder  and  my  terror  were  extreme.  But  at  length  reflection 
came  to  my  aid.  The  cat,  I  remembered,  had  been  hung  in  a  garden 
adjacent  to  the  house.  Upon  the  alarm  of  fire,  this  garden  had  been 
immediately filled by the crowd - by some one of whom the animal must 
have been cut from the tree and thrown, through an open window, into 
my chamber. This had probably been done with the view of arousing me 
from sleep. The falling of other walls had compressed the victim of my 
cruelty  into  the  substance  of  the  freshly-spread  plaster;  the  lime  of 
which,  with  the  flames  and  the  ammonia  from  the  carcass,  had  then 
accomplished the portraiture as I saw it.  
Although I thus readily accounted to my reason, if not altogether to 
my conscience, for the startling fact just detailed, it did not the less fail 

174 
 
to  make  a  deep  impression  upon  my  fancy.  For  months  I  could  not  rid 
myself  of  the  phantasm  of  the  cat;  and,  during  this  period,  there  came 
back into my spirit a half-sentiment that seemed, but was not, remorse. I 
went  so  far  as  to  regret  the  loss  of  the  animal,  and  to  look  about  me, 
among the vile haunts which I now habitually frequented, for another pet 
of the same species, and of somewhat similar appearance, with which to 
supply its place.  
One night as I sat, half-stupefied, in a den of more than infamy, my 
attention  was  suddenly  drawn  to  some  black  object,  reposing  upon  the 
head  of  one  of  the  immense  hogsheads
5
  of  gin,  or  of  rum,  which 
constituted  the  chief  furniture  of  the  apartment.  I  had  been  looking 
steadily  at  the  top  of  this  hogshead  for  some  minutes,  and  what  now 
caused  me  surprise  was  the  fact  that  I  had  not  sooner  perceived  the 
object thereupon. I approached it, and touched it with my hand. It was a 
black  cat  -  a  very  large  one  -  fully  as  large  as  Pluto,  and  closely 
resembling him in every respect but one. Pluto had not a white hair upon 
any  portion  of  his  body;  but  this  cat  had  a  large,  although  indefinite, 
splotch of white, covering nearly the whole region of the breast.  
Upon  my  touching  him,  he  immediately  arose,  purred  loudly, 
rubbed  against  my  hand,  and  appeared  delighted  with  my  notice.  This, 
then, was the very creature of which I was in search. I at once offered to 
purchase  it  of  the  landlord;  but  this person  made  no  claim  to  it  -  knew 
nothing of it - had never seen it before.  
I  continued  my  caresses,  and  when  I  prepared  to  go  home,  the 
animal  evinced  a  disposition  to  accompany  me.  I  permitted  it  to  do  so; 
occasionally stooping and patting it as I proceeded. When it reached the 
house  it  domesticated  itself  at  once,  and  became  immediately  a  great 
favourite with my wife.  
For  my  own  part,  I  soon  found  a  dislike  to  it  arising  within  me. 
This was just the reverse of what I had anticipated; but - I know not how 
or  why  it  was  -  its  evident  fondness  for  myself  rather  disgusted  and 
annoyed  me. By slow degrees, these feelings of disgust and annoyance 
rose into the bitterness of hatred. I avoided the creature; a certain sense 
of  shame,  and  the  remembrance  of  my  former  deed  of  cruelty, 
preventing  me  from  physically  abusing  it.  I  did  not,  for  some  weeks, 
strike, or otherwise violently ill- use it; but gradually - very gradually - I 
came to look upon it with unutterable loathing, and to flee silently from 
its odious presence, as from the breath of a pestilence.  

175 
 
What  added,  no  doubt,  to  my  hatred  of  the  beast,  was  the 
discovery, on the morning after I brought it home, that, like Pluto, it also 
had been deprived of one of its eyes. This circumstance, however, only 
endeared it to my wife, who, as I have already said, possessed, in a high 
degree, that humanity of feeling which had once been my distinguishing 
trait, and the source of many of my simplest and purest pleasures.  
With  my  aversion  to  this  cat,  however,  its  partiality  for  myself 
seemed to increase. It followed my footsteps with a pertinacity which it 
would  be  difficult  to  make  the  reader  comprehend.  Whenever  I  sat,  it 
would crouch beneath my chair, or spring upon my knees, covering me 
with its loathsome caresses. If I arose to walk, it would get between my 
feet,  and  thus  nearly  throw  me  down,  or,  fastening  its  long  and  sharp 
claws in my dress, clamber, in this manner, to my breast. At such times, 
although I longed to destroy it with a blow, I was yet withheld from so 
doing,  partly  by  a  memory  of  my  former  crime,  but  chiefly  -  let  me 
confess it at once - by absolute dread of the beast.  
 
This  dread  was  not  exactly  a  dread  of  physical  evil  -  and  yet  I 
should be at a loss how otherwise to define it. I am almost ashamed to 
own  -  yes,  even  in  this felon's  cell,  I  am  almost  ashamed  to own  -  that 
the  terror  and  horror  with  which  the  animal  inspired  me,  had  been 
heightened  by  one  of  the  merest  chimeras  it  would  be  possible  to 
conceive.  My  wife  had  called  my  attention,  more  than  once,  to  the 
character of the mark of white hair, of which I have spoken, and which 
constituted the sole visible difference between the strange beast and the 
one I had destroyed. The reader will remember that this mark, although 
large, had been originally very indefinite; but, by slow degrees - degrees 
nearly imperceptible, and which for a long time my reason struggled to 
reject  as  fanciful  -  it  had,  at  length,  resumed  a  rigorous  distinctness  of 
outline. It was now the representation of an object that I shudder to name 
-  and  for  this,  above  all,  I  loathed,  and  dreaded,  and  would  have  rid 
myself  of  the  monster  had  I  dared  -  it  was  now,  I  say,  the  image  of  a 
hideous  -  of  a  ghastly  thing  -  of  the  GALLOWS!  -  oh,  mournful  and 
terrible engine of horror and of crime - of agony and death!  
And now was I indeed wretched beyond the wretchedness of mere 
humanity.  And  a  brute  beast  -  whose  fellow  I  had  contemptuously 
destroyed - a brute beast to work out for me - for me, a man, fashioned 
in  the  image  of  the  High  God  -  so  much  of  insufferable  woe!  Alas! 
neither by day nor by night knew I the blessing of rest any more! During 

176 
 
the  former  the  creature  left  me  no  moment  alone;  and,  in  the  latter,  I 
started, hourly, from dreams of unutterable fear, to find the hot breath of 

жүктеу/скачать 1,77 Mb.

Достарыңызбен бөлісу: