Мешіттер, шіркеулер, деноминациялар және культтар өз өмірінің мәнін діннен көретін адамдарды өздеріне жұмылдырады. Неге және қалай болатынын анықтау әлеуметтанушылар үшін өте өзекті. Бұл адамдар үшін дін дегеніміз не? Әлеуметтік деңгейде оның мәні неде? Функционалистер, діннің қандай әлеуметтік мақсаттарға қызмет ететінін анықтауға тырысса, ал қайшылық теориясын жақтаушылар, қандай жағдайда дін таптық жүйені нығайтады немесе оны түбірімен жояды, болмаса алғашқысы мен соңғысының қалыптасуына мүмкіндік береді деген сұрақтың шешімін көрсеткісі келді
Дін индивидтері
Дін индивидтердің кейбір психологиялық қажеттіліктерін қанағаттандыру барысында маңызды әлеуметтік қызметті атқарады. Э. Дюркгейм діни өмірдің қарапайым түрлері (1912 ж.) атты еңбегінде, адамдар өз өміріндегі қоғамдық билікті мойындағаннан гөрі дінге сенуді жөн санайды дейді. Қоғамдық өмірді қолдай отырып, оның құрылымы мен нормаларын бейнелейді. Біз өзіміз ойлап таппаған тілде сөйлеп, өзіміз шығармаған құралдарды пайдаланамыз... Өркениеттің мұндай сыйын біз қоғамнан аламыз - деген Э. Дюркгейм. Бірақ әрбір кезектегі ұрпақ бұл нәрселерді дайын күйінде алады, оларды қайта жасамайды, өйткені қандай да бір тылсым жоғары күш бар және ол тылсым дүние оған емес қоғамға берілген.
Діннің әлеуметтік теориялары
Әрбір негізгі әлеуметтанулық шеңбер дінге қатысты. Мысалы, әлеуметтанулық теорияның функционал тұрғысынан дін қоғамдағы интеграциялық күш болып табылады, өйткені ол ұжымдық наным қалыптастыруға күші бар. Ол тиесілі және ұжымдық сана сезімін көтеру арқылы әлеуметтік тәртіпте бір-бірімен қамтамасыз етеді. Бұл көріністі Эмиль Дюркейм қолдады.
Макс Вебер қолдайтын екінші көзқарас дінге басқа әлеуметтік институттарды қалай қолдайтынын қарастырады. Вебер діни нанымдық жүйе экономика сияқты басқа әлеуметтік институттардың дамуын қолдайтын мәдени негізді қамтамасыз ететін деп ойлады. Дюркхайм мен Вебер қоғамның бірігуіне қалай ықпал ететініне шоғырландырылғанымен, Карл Маркс қоғамға берілген діннің қақтығыстар мен қысымға баса назар аударды.
