Резерфорд предложил ядерную (планетарную) модель строения атома

• 
  Атом имеет ядро, размеры которого малы по сравнению с размерами самого атома.
  
• 
  В ядре сконцентрирована почти вся масса атома.
  
• 
  Отрицательный заряд всех электронов распределен по всему объему.
  

Идея о существовании тяжелой нейтральной частицы казалась Резерфорду настолько привлекательной, что он незамедлительно предложил группе своих учеников во главе с Дж. Чедвиком заняться поиском такой частицы.

Через 12 лет в 1932 г. Чедвик экспериментально исследовал излучение, возникающее при облучении бериллия? - частицами, и обнаружил, что это излучение представляет собой поток нейтральных частиц с массой, примерно равной массе протона. Так был открыт нейтрон. На рис.5 приведена упрощенная схема установки для обнаружения нейтронов.   

Рис.2 – это элементарная частица.

Это не протон-электронная пара, как первоначально предполагал Резерфорд. По современным измерениям масса нейтрона m_n = 1,67493·10–27 кг = 1,008665 а.е.м.

В энергетических единицах масса нейтрона равна 939,56563 МэВ.

Масса нейтрона приблизительно на две электронные массы превосходит массу протона.