Маленькие женщины

– Хоть это хорошо.
– А почему вы пошли одна?
– Я не хотела, чтобы кто-нибудь догадался.
– Такого я еще никогда не слышал. Сколько вам их выдрали?
Джо удивленно взглянула на юношу.
– Мне нужно избавиться сразу от двух, но, оказывается, надо ждать неделю, – со смехом
ответила она.
– Не понимаю, чему вы смеетесь, – озадаченно проговорил Лори, который и был тем самым
молодым человеком. – Ясно, что вы задумали какую-то каверзу, но вот какую?
– В таком случае позвольте осведомиться, как вы-то сами попали в это благородное
место? – спросила Джо. – Тут, насколько я знаю, питейное заведение?
– Прошу прощения, мэм, но тут еще есть гимнастический зал, я занимаюсь фехтованием.
– Ну слава богу!
– В каком смысле?
– Вы сможете научить меня фехтовать. Когда мы поставим «Гамлета», вы будете Лаэртом,
и мы разыграем отличную сцену дуэли.
Лори расхохотался так естественно и заразительно, что заулыбались даже прохожие.
– Я вас научу, даже если мы не будем ставить «Гамлета». Это очень весело и вырабатывает
отличную осанку. Но, мне кажется, вы сказали «слава богу» совсем по другому поводу, а?
– Да, я обрадовалась, что вы были не в питейном доме. Надеюсь, вы не бываете в таких
местах?
– Бываю, но редко.
– Я надеялась, вы скажете никогда.
– Напрасно волнуетесь, Джо. У меня есть биллиард, но играть не с кем. А я люблю
биллиард и захожу сюда, чтобы сыграть с Недом Моффатом или с кем еще.
– Но это ужасно! Вы привыкнете просаживать деньги и время и станете не лучше всей этой
публики. А я-то так надеялась, что вы будете совсем не таким. – И Джо разочарованно покачала
головой.
– Значит, вы считаете, что позволять себе время от времени невинные развлечения – грех? –
обиженно спросил Лори.
– Все дело в том, что вы имеете в виду под удовольствием и куда ходите его получать. Мне
не нравится Нед и его компания. Держитесь от них подальше. Нед старался подружиться с
нами, но Марми не позволила приглашать его. Если вы станете как Нед, она не захочет, чтобы
мы с вами встречались.
– Вы так думаете? – спросил Лори, и в голосе его зазвучало беспокойство.
– Да, Марми терпеть не может этих светских хлыщей. Она скорее решит держать нас
взаперти, чем позволит общаться со всей этой публикой.
– Ну, с этим пока можно повременить. Я не светский хлыщ и не собираюсь в него
превращаться. Просто я время от времени люблю немного развлечься. А вы разве не любите,
Джо?
– Ну и пожалуйста, развлекайтесь! Только не увлекайтесь, ладно? Я не хочу, чтобы вы
стали другим.
– Ладно. Обещаю вам стать совсем святым.
– Только не это. Я хочу, чтобы вы оставались самим собой. Тогда мы никогда вас не
покинем. Вы ведь не станете таким, как сын мистера Кинга? У него было полно денег, но он
транжирил их направо и налево, потом как-то, пьяный, проигрался в карты, сбежал из дома и
подделал подпись отца. Ужасно!

– Ну, спасибо вам большое, Джо, – язвительно отозвался Лори. – Значит, вы думаете, я на
такое способен?
– Нет, не думаю. Но, говорят, богатство – большой соблазн. Когда я об этом вспоминаю,
мне хочется, чтобы вы были бедны. Тогда бы я меньше волновалась.
– Вы волнуетесь за меня, Джо?
– Да. Когда я вас вижу в плохом настроении. У вас такой сильный характер. Если вы
пойдете по дурному пути, вас нелегко будет остановить.
Лори промолчал.
Так они и шли некоторое время молча, и Джо, глядя на сердитое лицо друга, корила себя за
излишнюю откровенность. Наконец Лори улыбнулся.
– Вы как, и дальше намерены читать мне нотации?
– Конечно нет. А что?
– Просто если вы собираетесь продолжать, я лучше сяду в омнибус. А если нет, предлагаю
погулять. Я хочу рассказать вам кое-что интересное.
– Честное слово, больше не буду. Рассказывайте скорее.
– Ладно. Пошли. Но это тайна. И я поделюсь с вами, только если вы раскроете свою.
– У меня нет… – начала было Джо, но, вспомнив кое о чем, продолжать не стала.
– Только не притворяйтесь, у вас это плохо получается! – воскликнул Лори. – Лучше
признавайтесь, или я вам ничего не скажу.
– А у вас тайна интересная?
– Еще бы. Там все про людей, которых мы с вами прекрасно знаем. Это очень интересно.
Мне так хочется вам все рассказать. Итак, я жду.
– А вы не скажете никому дома?
– Честное слово.
– И дразнить меня не будете?
– Я никогда никого не дразню.
– Зато вы умудряетесь выведывать тайны. Вы прирожденный сыщик.
– Благодарю вас. А теперь рассказывайте.
– Хорошо. – Джо наклонилась к Лори и прошептала ему на ухо: – Я сегодня отнесла два
рассказа в газету. Мне сказали прийти за ответом через неделю.
– Ура в честь мисс Джо Марч, она принесет славу нашей бедной Америке! – воскликнул
Лори.
Он подбросил вверх шляпу, а затем ловко поймал ее, вызвав бурный восторг двух уток,
четырех кошек, пяти кур и шести мальчишек-ирландцев.
– Да тише вы! Вряд ли из этого что-нибудь выйдет. Но меня давно уже подмывало
попробовать. Я бы все равно иначе не успокоилась. Я никому не сказала. Зачем их зря
тревожить? Все равно не напечатают.
– Обязательно напечатают, Джо. Да ваши рассказы просто классика по сравнению с той
чепухой, которую они издают! Вот будет здорово увидеть ваш рассказ в печати! Тогда мы
станем гордиться. Ведь вы как бы наша собственная писательница.
У Джо загорелись глаза; в словах Лори слышалась вера, а искренняя похвала друга каждому
автору дороже сотни газетных рецензий.
– Ну а ваша тайна, Лори? Выкладывайте теперь вы. Иначе я никогда вам больше не буду
верить.
– Вообще-то мне не очень удобно об этом рассказывать. Но я не обещал молчать… Я
расскажу вам. Все равно я не успокоюсь, пока не поделюсь с вами. Я знаю, где вторая перчатка
Мег.

– И это все? – разочарованно протянула Джо.
Лори не ответил. Он улыбнулся и таинственно продолжал:
– Да, почти все, но, когда я расскажу до конца, вы убедитесь, что это совсем не пустяк.
– Говорите же.
Теперь Лори припал к самому уху Джо и прошептал всего три слова, которых, однако,
оказалось достаточно, чтобы она с совершенно потрясенным видом уставилась на друга.
– Откуда вам это известно? – резко бросила она и прошла вперед.
– Я видел, – догоняя ее, ответил Лори.
– Где?
– В кармане.
– Но ведь прошло уже много времени.
– Вот то-то и оно. По-моему, это очень романтично.
– А по-моему, ужасно.
– А что вам не нравится?
– Все. По-моему, это просто глупо. Воображаю, что скажет Мег!
– Не забывайте, вы обещали не выдавать.
– Я не обещала.
– Но это подразумевалось. Я ведь сказал, что это тайна.
– Ну, хорошо, хорошо. Я ничего пока не выдам. Но, по-моему, это отвратительно. Лучше бы
вы мне не говорили.
– Я думал, вы обрадуетесь.
– Чему? Что у нас отнимут Мег? Спасибо большое!
– Наверное, когда кто-нибудь придет, чтобы увести вас, вы на это посмотрите по-другому.
– Хотела бы я видеть того, кто осмелится! – сжав ладошки, воскликнула Джо.
– Я бы тоже! – засмеялся Лори.
– По-моему, тайны на меня дурно действуют, – сказала Джо. – С тех пор как вы мне
рассказали, я сама не своя.
– Я знаю, что вам сейчас поможет. Давайте побежим наперегонки, – предложил Лори.
Вокруг не было ни души, лишь гладкая дорога простиралась вдаль. Она выглядела очень
соблазнительно, и, не выдержав, Джо побежала вперед. Сначала ветер сорвал с нее шляпу, затем
она лишилась гребня и шпилек, и все-таки ей не удалось обойти Лори. Он пришел к цели
первым и явно радовался не столько победе в спортивном состязании, сколько тому, что
оказался прав. Ведь к тому моменту как они достигли берега реки, глаза у Джо снова весело
блестели, а с раскрасневшегося от бега лица исчезла мрачная тень, которая появилась после
рассказа о перчатке Мег.
– Хотела бы я стать лошадью, – сказала она. – Тогда можно бежать долго-долго и не
задыхаться. Взгляните, на кого я похожа! – И Джо тряхнула взъерошенной головой. – Если вы
действительно хотите стать святым, подберите мои вещи.
Джо уселась под кленом, щедро усыпавшим берег багровыми листьями, а Лори медленно
побрел назад. Он внимательно вглядывался в дорогу, не желая пропустить ни крупицы личного
достояния Джо. Тем временем Джо снова заплела косы и ждала Лори, очень надеясь, что, кроме
него, никто ее не увидит, пока она не приведет в порядок прическу. Но судьба распорядилась
иначе, и в следующее мгновение Джо заметила подчеркнуто женственную и элегантную Мег;
облаченная в свое лучшее платье, она шла откуда-то с визитов.
– Скажи мне на милость, что это ты тут делаешь? – удивилась она, заметив под деревом
растрепанную Джо.
– Листья собираю, – робко отозвалась Джо, вертя в руках пучок красноватых листьев,

которые только что успела схватить с земли.
– И еще вот что, – добавил Лори. Он бросил Джо на колени шесть шпилек и продолжал: –
Понимаете, Мег, на этой дороге все растет: и шпильки, и гребни, и соломенные шляпки…
– Ты носилась как угорелая, Джо! – возмутилась Мег. – Что ты себе позволяешь!
Избавишься ты, наконец, от этих мальчишеских повадок?
Мег демонстративно одернула платье и тщательно поправила волосы, с которыми позволил
себе поиграть слабый ветерок.
– Никогда не избавлюсь, – твердо сказала Джо. – Во всяком случае, пока не превращусь в
старую каргу с клюкой. Ты все время хочешь заставить меня стать взрослой. Зачем? Хватит и
того, что ты за последнее время так изменилась. Позволь уж мне побыть как можно дольше
ребенком.
При последних словах голос ее задрожал. С некоторых пор она все острее ощущала, как
Мег взрослеет и отдаляется от нее. А тайна, которую ей только что поведал Лори, заставила ее
еще отчетливее понять: настанет день, и Мег покинет их дом. Быть может, это случится совсем
скоро…
Заметив, что Джо не на шутку расстроилась, Лори поспешил ей на помощь.
– Позвольте узнать, откуда это вы идете такая нарядная? – переключил он внимание Мег.
– От Гардинеров. Салли рассказывала мне о свадьбе Белл Моффат. Торжество было очень
пышным, а потом молодые уехали в Париж. Они проведут там всю зиму. Счастливые! Наверное,
это очень здорово!
– Ты завидуешь?
– Боюсь, что да.
– Это радует! – внезапно выпалила Джо.
– Ты это к чему? – удивилась Мег.
– А к тому, что тебе хочется быть богатой. Значит, ты никогда не согласишься выйти за
бедного человека, – объяснила Джо и, повернувшись к Лори, который подавал ей отчаянные
знаки, нахмурилась.
– Я вообще никогда ни за кого не соглашусь выйти, – высокомерно ответила Мег и чинной
походкой пошла вперед.
Джо и Лори последовали за ней. По дороге они то и дело хохотали, шушукались или
прыгали с камня на камень. «Ну, чистые дети», – думала Мег, не признаваясь самой себе, что,
не будь на ней праздничного платья, с радостью бы принялась дурачиться вместе с ними.
Следующие две недели Джо своим странным поведением приводила сестер в недоумение.
Стоило подойти к калитке почтальону, как Джо опрометью кидалась ему навстречу, а когда
она видела мистера Брука, характер ее заметно портился и она начинала дерзить ему.
– С этой девочкой ничего невозможно поделать, – возмущенно пожала плечами Мег. –
Видно, она никогда не научится вести себя как настоящая леди.
– Но она и так у нас хорошая, – возразила Бет, которая никому не позволяла осуждать
любимую сестру.
– А по-моему, Мег совершенно права, – высокомерно возразила Эми, которая сделала себе
сегодня новую прическу и чувствовала себя взрослой и совсем светской дамой. – Нам никогда
не добиться от Джо корректности, – сокрушенно добавила она.
Несколько минут спустя Джо ворвалась в гостиную и, кинувшись на диван, сделала вид,
что внимательнейшим образом изучает газету.
– Что-нибудь любопытное? – без особого интереса осведомилась Мег.
– Да нет. Вот только рассказ. В общем-то и он, по-моему, не слишком интересен, –
прикрывая рукой заголовок, ответила Джо.

– Прочти его вслух. Нас это развлечет, а тебя хоть на какое-то время отвлечет от беготни по
саду, – сказала Эми самым взрослым тоном, на какой только была способна.
– А как называется этот рассказ? – полюбопытствовала Бет, которую удивило, что Джо
упорно прячет лицо за газетой.
– «Соперники».
– Интересно. Ну-ка почитай, – сказала Мег.
Джо издала протяжное глубокомысленное мычание и, вздохнув, принялась быстро читать
вслух. Сестры слушали с нарастающим интересом. Возвышенная, драматическая история
кончалась тем, что все ее герои покидали этот мир.
– Мне больше всего понравилось, как описывается картина, – одобрительно заметила Эми,
как только Джо дочитала рассказ.
– А мне понравились влюбленные. И имена у них наши любимые – Виола и Анджело, –
мечтательно произнесла Мег и смахнула слезу с ресниц, ведь любовная история завершилась
трагически.
– А кто же автор? – спросила Бет.
Чтица резко поднялась с дивана и, явив наконец миру раскрасневшееся лицо, дрожащим от
волнения голосом объявила:
– Ваша сестра!
– Ты? – воскликнула Мег, и шитье выпало у нее из рук.
– Недурно, недурно, – тоном многоопытного критика заметила Эми.
– Так я и думала! Так и думала! – повторяла Бет. – Я горжусь тобой, Джо!
Она бросилась к сестре и крепко обняла ее.
Что тут началось! Мег отказывалась верить и, лишь увидев в газете подпись «Мисс
Джозефина Марч», окончательно убедилась, что Джо их не разыгрывает. Эми, с присущим ей
изяществом, ученостью и любовью к мудреным словам, которые она и на этот раз по большей
части употребляла совершенно неправильно, начала критиковать описания творческого
процесса художника и советовать, каким должно быть продолжение рассказа, совершенно
забыв, что продолжать невозможно, ибо, завершая свое творение, Джо не пожелала оставить в
живых ни одного персонажа.
Бет совсем разволновалась и, не зная, куда себя девать, принялась от избытка чувств
прыгать и петь. А Ханна, узнав обо всем, закричала:
– Святые угодники! Ну и дела!
А как гордилась дочерью миссис Марч!
– Ну, а теперь расскажи, как все вышло. А сколько ты получишь? Интересно, что скажет
папа? – обступив Джо, забрасывали ее вопросами сестры.
– Если вы минуту помолчите, я вам все расскажу.
Девочки затихли, и она добросовестно поведала, как «Соперники» оказались в редакции
газеты.
– Когда я пришла за ответом, – продолжала Джо, – редактор сказал, что берет оба рассказа,
но начинающим гонораров не выплачивает. Редактор сказал, что это отличная практика. Потом,
когда новички превратятся в знаменитых писателей, каждый им с удовольствием заплатит. В
общем, я согласилась и отдала оба рассказа, а сегодня мне прислали газету. Лори выследил меня
и захотел прочесть. Я ему разрешила. Он сказал, что ему понравилось. И просит меня
продолжать. Говорит, что за следующий рассказ сам мне заплатит. Я так счастлива. Со
временем я, наверное, смогу зарабатывать себе этим на жизнь и помогать вам.
Джо почувствовала, что не в силах говорить. К горлу ее подкатил ком, и, зарыв лицо в
газету, она разрыдалась. Как долго она втайне мечтала об этом дне! И вот наконец ее труд

заслужил похвалу самых близких и любимых людей. Джо плакала, но это были особые слезы.
Она чувствовала себя так, будто только что сделала первый шаг на пути к счастью.

жүктеу/скачать 3,32 Mb.

Достарыңызбен бөлісу: