Прошла неделя, и между ими завелась переписка. Поч-
товая контора учреждена была в дупле старого дуба. На-
стя втайне исправляла должность почтальона. Туда прино-
сил Алексей крупным почерком написанные письма и там
же находил на синей простой бумаге каракульки своей лю-
безной. Акулина, видимо, привыкала к лучшему складу ре-
чей, и ум ее приметно развивался и образовывался.
Между тем недавнее знакомство между Иваном Петрови-
чем Берестовым и Григорьем Ивановичем Муромским более
и более укреплялось и вскоре превратилось в дружбу, вот
по каким обстоятельствам: Муромский нередко думал о том,
что по смерти Ивана Петровича все его имение перейдет в
руки Алексею Ивановичу; что в таком случае Алексей Ива-
нович будет один из самых богатых помещиков той губернии
и что нет ему никакой причины не жениться на Лизе. Старый
же Берестов, с своей стороны, хотя и признавал в своем со-
седе некоторое сумасбродство (или, по его выражению, ан-
глийскую дурь), однако же не отрицал в нем и многих отлич-
ных достоинств, например: редкой оборотливости; Григорий
Иванович был близкий родственник графу Пронскому, че-
ловеку знатному и сильному; граф мог быть очень полезен
Алексею, а Муромский (так думал Иван Петрович), вероят-
но, обрадуется случаю выдать свою дочь выгодным образом.
Старики до тех пор обдумывали все это каждый про себя,
что наконец друг с другом и переговорились, обнялись, обе-
щались дело порядком обработать и принялись о нем хло-
|