Мертонның аномия теориясы Роберт Мертон 40-шы жылдары бүкіл әлеуметтануда ең танымал мақалалардың бірін жазды.Ол «ауытқулар» ұғымын және олардың әр түрлі қоғамдарда не үшін пайда болатындығын зерттейді.
Ол тұжырымдаманы қолдану тәсілінде ауытқу - бұл жеке тұлғаның әлеуметтік нормалардан үзілуі; Бұл ажырасу жақсы немесе жаман нәрсе болуы мүмкін.
Мертонның пікірінше, әр түрлі мәдениеттерде әртүрлі ауытқулардың пайда болуы қоғам оларды модерациялауға жауапты дегенді білдіреді.
Дюркгейм зерттеулерінен аномия тұжырымдамасын ала отырып, бұл әлеуметтанушы ол пайда болған сәттерде ауытқулардың көп болатынын мәлімдеді.
Алайда, Мертон өз жазбаларында аномия ұғымын аздап өзгертеді. Ол үшін бұл жағдай белгілі бір мәдениет үшін сәттіліктің мәні (ұшы) мен сол мәдениеттің осы мақсаттарға (құралдарға) қол жеткізудің қолайлы жолдары болып саналатын нормалары арасындағы айырмашылық туралы.
Мертон өзінің аномия тұжырымдамасын неге батыстық қоғамдарда девиантты мінез-құлық жағдайларының басқаларға қарағанда көбірек болатынын түсіндіру үшін, сондай-ақ нәсіліне, этникалық құрамына немесе таптарына байланысты ауытқулар санының айырмашылықтарын зерттеу үшін пайдаланады.
Америка Құрама Штаттарының жағдайы Мертон аномия жағдайына байланысты нормалардан ауытқулар көп болатын мәдениеттің мысалы ретінде өз дәуіріндегі АҚШ-ты көрсетеді.
Бұл қоғамда материалдық жетістікке жетуге үлкен мән беріледі, бірақ оған жету жолында нақты моральдық нормалар жоқ.
Мысалы, Мертон кейбір керемет инвесторлар мен кәсіпкерлерді қалай таңқалдырса, американдық мәдениет те заңдарды бұзып, байлықтарын ұрлау немесе тонау арқылы жасайтын заңсыздарға таңданады дейді. Оның пікірінше, өз дәуіріндегі АҚШ үшін сәттілік ізгіліктен гөрі маңызды.
Екінші жағынан, сол қоғамдағы адамдардың барлығына бірдей материалдық жетістікке жету бірдей оңай болған жоқ.
Мысалы, кішіпейіл отбасында туылған адам үлкен кәсіпкер болу үшін қажетті ресурстарға қол жеткізе алмайтын еді. Сондықтан сіз өзіңіздің әлеуметтік мақсаттарыңыз бен күнделікті өміріңіз арасындағы айырмашылықтың зардаптарын сезінесіз.
Осы шындықпен күресу үшін адамдар сәйкестіктен бүлік шығаруға дейінгі бірқатар стратегияларды қолдана алады.