Основным понятием КАП является паттерн (pattern). Оно близко таким понятиям как «рамка валентности», «аргументная структура», но, тем не менее, имеет свои особенности. Паттерны выглядят по-разному для разных частей речи. Хэнкс [23] описывает паттерны для существительных и глаголов. Паттерны отглагольных существительных строятся по образцу глагольных паттернов. Для других существительных паттерн выглядит как список слов, наиболее часто вступающих в синтагматические отношения с данным.
Наибольший интерес представляют собой глагольные паттерны (рис. 2.1). Паттерн – это прототипический контекст глагола. Паттерн описывает значение глагола, но не с помощью определения, как в традиционных словарях, а предоставляя обобщенную информацию об употреблении слова в речи именно с этим значением. Паттерн включает в себя в основном семантическую информацию, но также и синтаксическую [19].
Рис. 2.1. Пример паттерна глагола achieve. Семантическая информация представлена в виде семантических типов и семантических ролей. Сам паттерн выглядит как упорядоченная структура, в центре которой стоит глагол. При активации паттерна, т.е. при его употреблении в речи, слоты слева и справа могут заниматься словами. Семантический тип – это класс, который объединяет все слова, занимающий один определенный слот в одном паттерне. Семантическая роль - эта та роль, которую выполняет партиципант ситуации, обозначаемой глагольным паттерном.
Поскольку в английском языке строгий порядок слов, то грамматические роли определяются четким порядком следования: подлежащее – сказуемое – дополнение – дополнение к подлежащему – объектное дополнение – обстоятельства – придаточное. Также для английского языка учитывается наличие или отсутствие детерминатива, поскольку это может полностью изменить значение глагола (например, an event took place / someone took someone else's place).
Иногда перечисленных элементов бывает недостаточно, чтобы разрешить неоднозначность. Тогда в паттерн добавляется дополнительная информация, которая может уточнить значение определённого глагола. Например, в английском языке у глагола shoot есть 2 значения, где объектом выступает человек ([[Human]]): «застрелить кого-то» и «снимать кого-то в фильме». Обычно неоднозначность разрешается благодаря семантической роли подлежащего – убийца, террорист, солдат или режиссер, оператор и т.д. Если же подобной информации нет в контексте, то могут пригодиться и другая информация, например, элемент dead во фразе he shot a person dead.