Қиял психикалық процесте бар заттардың бейнесі мен құбылыстардың қайта өңделу жолын елестетуден тұрады. Бүгінде қиял тек бейнелік қана емес, сондай-ақ абстрактылық мазмұнның қисындасуы болып табылатындығы жөнінде пікір қалыптасқан.
Қиял бейнелері әркезде шындыққа сәйкес бола бермейді; олардың ішінде қиял мен ойдан шығарылған бөлшектер де кездесіп жатады. Егер қиял адам санасында шындыққа мүлдем жанаспайтын немесе аз жанасатын суреттерді тудыратын болса, ол фантазия деп аталады. Егер қиял болашаққа бағытталған болса, оны арман деп атайды.
Қиял – бір жағынан, ойлау және эмоциямен байланысы, екінші жағынан, ес және қабылдаумен тығыз байланысы адам психикасы көрінуінің ерекше формасы болып табылады. Біз қазіргі кезде қабылдамайтын заттар мен құбылыстардың бейнелері елес деп аталады. Егер елес өткен қабылдауды қайта жаңғырту болып табылса, ол ес облысына қатысты болады. Мысалы, өзінің және жақын таныс адамдардың үйі, бөлмелері туралы әрбір адамның елесі. Сонымен бірге, біз бұрын қабылдамаған заттар туралы елесті де құра аламыз. Мұхитты ешқашан көрмеген адам, бәрі бір су асты және су үсті мекендеушілері туралы елестете алады. Мұндай түрдегі елес қиялдың елесі болып табылады.
Қиялдың елесі өткен қабылдаудан алынған, есте сақталған материалдардан құралады. Қиял адамның қандайда бір эмоциялық жағдайының әсерінен белсендіріледі және сезімдер мен қабылдаулар арқылы алынған мәліметтерді өңдеу болып табылады.