Искусство и религия Некоторые высокохудожественные произведения помимо своего прямого назначения имели зачастую и некий зашифрованный смысл, отражая религиозные представления усуней, их мировоззрение. К ним относится каргалинская диадема, найденная в погребении высоко в горах, и, скорее всего, принадлежавшая шаману или шаманке.
Диадема состоит из двух ажурных золотых пластин длиной 35 см. и шириной 4,7 см. В растительный орнамент включена многофигурная композиция, украшенная вставками из бирюзы, сердолика, альмандина. В центре диадемы на постаментах, укрепленных на вершинах гор, стоят два повернувшихся друг к другу крылатых коня. За ними расположены звери и люди. Слева – женщина, скачущая на крылатом барсе (пантере или тигре), за ней шествуют олень и олениха. Справа – женщина, сидящая на козле, за ней медведь и снова женщина на горном баране. В центре же между конями помещена женщина, восседающая на крылатом грифоне (или драконе) с львиным туловищем, вытянутой зубастой пастью и рогом на голове. Над всей процессией – изображения четырех летящих гусей-лебедей. Видимо, частью диадемы были золотые листочки и бляхи в виде птиц. Датируется диадема II в. до н.э. – I в. н.э.
Листья на диадеме принадлежат мировому древу жизни – символу плодородия и возрождению жизни, символу женского божества плодородия. Это древо растет на вершине горы в центре мира и связывает четыре стороны света и три сферы мироздания: подземный, куда уходят корни; земной, где живут люди и животные и небесный – обитель богов и птиц.
Изображенные на диадеме гуси-лебеди как бы связывали мир богов с миром людей и подземным миром (небо, землю и воду). Изображения крылатых коней символизировали солнце, которое, по представлениям древних, мчалось по небу в колеснице, запряженной четверкой лошадей.
Лошади стоят на вершинах священных гор или одной двуглавой горы и символизируют жизнь земли.
Сложно объяснить назначение фигур людей на барсе, козле и драконе. Из греческой мифологии, которая благодаря походам Александра Македонского широко распространилась на Востоке, известен культ Диониса – божества умирающей и воскресающей природы. Его изображение в сопровождении пляшущих женщин-менад, а также спутников – тигра (барса), грифона, козла. Сам Дионис мог перевоплощаться во льва, коня, дракона, тигра. Видимо, этот культ дошел и до Семиречья и слился с каким-то местным усуньским божеством, связанным с обновлением природы и жизни. Им мог быть Митра, бог солнца. Распространение таких религиозных представлений происходило и благодаря функционированию Великого шелкового пути.
Бесспорно, дионисийский культ у усуней слился с шаманизмом, в результате шаман в шапке или короне с изображением древа жизни стал рассматриваться как посредник (медиатор) между земным и небесным мирами.