Вирус иммунодефицита человека (ВИЧ) - ретровирус, который инфицируюет клетки иммунной системы, имеющие на своей поверхности рецепторы CD4: Т-хелперы, моноциты, макрофаги. В следствие чего вирус разрушает или ослабляет их функцию. Работа иммунной системы угнетается, развивается синдром приобретённого иммунного дефицита (СПИД), возникают вторичные оппортунистические заболевания, которые не характерны для людей с нормальным иммунным статусом На ранних стадиях инфекция протекает бессимптомно. Однако по мере ее развития, иммунная система ослабевает и человек становится более чувствительным к оппортунистическим инфекциям.