STUDENTS’ DEFENSE MECHANISMS AND THEIR IMPACT ON  RESILIENCE

736 

 

1.

 

Defense Mechanism test 

2.

 

Narcissistic Personality Quiz  based upon the Narcissistic Personality Inventory 

3.

 

Resilience test 

Research Hypotheses 

1.

 

All students use both immature and mature defense mechanisms to moderate extent with a 

slight shift to maturity. 

2.

 

The level of Narcissism has negative correlation with frequency of Defense Mechanisms 

use. 

3.

 

High level of Narcissism leads to higher rate of resilience. 

4.

 

The higher level of resilience leads to the higher level of academic achievement. 

5.

 

Development of mature defense mechanisms leads to higher levelof resilience. 

Method 

We  used  3  research  tools  to  support  our  research  hypotheses.  The  first  test  we  used  was 

Defense Mechanism (DM) questionnaire which consists 80 agree/disagree statements. The aim of 

the test is to find an average mean Defense Mechanism Use (DMU). Maximum mean equals 100. 

We refer to higher use of DMs from 50 to 100 and lower from 0-49. Accorsing to the test there are 

8 DMs, divided into: 



 

4  Immature  (ImDM):  Denial  (Dnl),  Regression  (Rg),  Projection  (Proj),  Reaction 

Formation (ReF); 



 

4  Mature  (MDM):  Repression  (Repr),  Displacement  (Dsp),  Intellectualization  (Int), 

Compensation (Com). 

Resilience (Rsl) test measures low 0-49, moderate 50-69, high 70-100. It is 20 item test where 

participants offered to choose 1 true for them answer on the scale from “never” to “always”.  

The  third  test  we  applied  was  Narcissism  (Nr)  test.  It  is  considered  low  0-11,  moderate  12-19. 

High  20+.  It  is  7  item  scale:  Authority,  Self-Sufficiency,  Superiority,  Exhibitionism, 

Exploitativeness, Vanity, Entitlement. Test is  represented as  a table of 2 columns A and B and 

consists of 40 statements.  

Theoretical Finding 

Defense mechanism is Psychological device to maintain mental health of an individual [1]. 

Defense Mechanisms in psychology refer to habitual ways of dealing with negative emotions, fear 

and frustration. Their main function is to distort, manipulate or even completely deny the reality 

in order to reduce your anxiety.   

G.F. Vaillant categorized defenses into 4 levels as mentioned bellow: 



 

Level 1: Psychoticdefenses i.e. psychotic denial, delusional projection etc. 



 

Level 2: Immature defenses i.e. fantasy, projection, passive aggression, acting out etc. 



 

Level  3:  Neurotic  defenses  i.e.  intellectualization,  reaction  formation,  dissociation, 

displacement and repression etc. 



 

Level 4: Mature defenses i.e. humor, sublimation, suppression, altruism etc [2]. 

Dr.John Grohol categorized defenses into 3groups: 



 

Primitive or Immature Defense Mechanisms: denial, regression, actiong out, dissociation, 

projection etc. 



 

Less primitive-More Mature: repression, displacement, intellectualization etc. 



 

Mature Defense Mechanisms: sublimation, compensation etc [3]. 

Evans  and  Seaman  carried  out  study  concerning  defense  mechanisms.  Adolescents  were 

divided  into  2  groups  “mature  nd  immature”  defense  users.  The  mature  group  showed  greater 

ability  to  differentiate  among  various  domains  of  their  self-concept  (e.g.  romantic  relationship, 

frienship,  physical  appearance)  suggesting  a  higher  developmental  level  in  the  adolescent  who 

737 

 

used more mature defense. The immature groups showed less differentiation among the various 

domains of the self-concept, suggested a kind of developmental delay [4].  

According to reserch by G.Vaillant, people who use these “mature” Defense Mechanisms 

more  often  than  others  tend  to  experience  better  family  relationships  and  work  lives.  It  is 

impossible to rid of all Defense Mechanisms, but al least we can grow from understanding what 

they can,or can not, do for us[5]. Though we cannot rid of our defenses, we can change them i.e. 

educate and train them in our selves.   

There is also evidence that the use of defense mechanisms changes over the course of normal 

development.  Cramer  has  proposed  a  theory  of  defense  mechanism  development  based  on  two 

general assumptions. The first is that different defense mechanisms will predominate at different 

points  in  development.  The  second  assumption  is  that  each  defense  mechanism  has  its  own 

developmental  history-namely,  that  the  precursors  of  each  defense  are  present  in  the  earliest 

periods of development and that each defense has its own time of emerging predominance [6]. 

 

Correlation between Defense Mechanism and Resilience. 

Resilience  in  psychology  is  defined  as  an  individual’s  ability  to  properly  adapt      to  stress  and 

adversity. Stress and adversity can come in the shape of family or relationship problems, health 

problems,  or workplace  and  financial  stressors,  among  others.  Those  with  resilience  adapt  to 

stressful  events  in  healthy  and  flexible  ways  [7].  Resilient  people  are  clearly  among  those  we 

should regard as mentally healthy. When life gives them lemons, they make lemonade.  

Resilience can be viewed as a defence mechanism, which enables people to thrive in the face of 

adversity and improving resilience may be an important target for treatment and prophylaxis [8]. 

While  resilience  is  a  defense  mechanism,  it  is  more  conscious  and  more  malleable  than  other 

defense mechanisms and can thus be shaped and reworked to bring us happiness [9]. 

Let’s take an  example, Renaud is a student. He has foreign roots and comes from dysfunctional 

family. He spent his childhood going from one foster to the next. Despite this difficult childhood, 

he managed to gow up in an acceptable manner. He works evenings and weekends to cover his 

expenses and studies. Despite his workload, he manages to obtain good grades. Renaud, in spite 

of his difficult origins, now aspires to succeed in life. We see that resilience allowed him to adapt 

to his situation.  

Boris Cyrulnik described this concept, illustrating that regardless of a child’s experiences, if he 

manages to use the affective resources at his disposal during the first few months of his life, he 

can then take advantage of the possibilities encountered thereafter, even if they are limited, and 

develop defense mechanisms that favour his adaptation to a hard life [9]. 

Correlation between Defense Mechanism and Narcissism. 

One of the features of neurotic defense styles is narcissism; a factor which researchers always consider 

related to ineffective and unethical behaviors of individuals. 

Narcissism is a wide range of personality 

traits  includingexaggerated  sense  of  self-admiration,  tendency  toward  praising  themselves. 

Although narcissistshave an exaggerated image of themselves, they have a very vulnerable self-

concept and most of thetime they are not familiar with themselves. 

Perry and Perry (2004) also stated a directcorrelation between the narcissism personality disorder with 

immature and neurotic defensemechanisms [12]. 

Cramer (1995) in

 his study of identity development in late adolescence identify that students 

who 

were in the process of experiencing identity crisis  showed greater use of defense mechanismsand 

lower narcissism, while those who were without crisis (Foreclosed and Achieved) showed greater 

narcissism and lower defenses[11].

 

Results  also  showed  that  a  negative  and  significant  correlation  exists  between  the  mature  defense 

mechanisms and narcissism. In other words, the higher the immature and neurotic defense mechanisms 

the higher the narcissism will be and the higher the mature defense mechanism the less [10]. 

People at higher levels of narcissism exaggerate in using neurotic defense mechanisms, and they have 

more limited social relationships, and also more shame and frustration.It is recommended to provide 

training programs at the universities in order to help individuals to use mature defense mechanisms. 

738 

 

 

 

 

Defense 

Mechanism 

Characteristics 

Example 

1. 

Denial 

The  refusal  to  a  accept 

reality 

or 

fact, 

preventing 

ourselves 

from pain.  

Student  denies  to  believe  that  he  fail  the 

course  by  asking    everybody  again  and 

again.  

2. 

Regression 

Returning to a previous 

developmental 

stage 

when stressed. Childish 

way  of  dealing  with 

challenges. 

When  student  while  anxious  keeps  on 

barking  orders  at  his  mother  and  imposes 

all sorts of childish demands on her. 

Bedwetting, overeating crying. 

3. 

Projection 

Transferring 

the 

responsibility 

to 

another person. 

When student fears disappointing parents and 

concealing  his  laziness  says:  “It’s  the 

teacher’s fault. He can’t explain anything and 

nobody understands what he says. He doesn’t 

give us enough time to study or to complete 

our assignments. It’s impossible to cover all 

that material at such short notice”

 

4. 

Reaction 

Formation 

Expressing the opposite 

of the feeling that cause 

tension or quilt.  

A  teacher  who  is  very  angry  with  her 

student and would like to fail her/him may 

instead be overly kind and generous toward 

her/him  and  pretend  that  he/she  is  her 

favorite student. 

 

5. 

Repression 

Forgetting one’s lack of 

moral courage. 

When student faces troubles and challenges 

in his study, he postpones it for later or just 

stops thinking about it. 

6. 

Displacement 

Transferring  negative 

emotion 

to 

a  less 

threatening target. 

Student who is frustrated by his/her teacher 

at university may go home and kick the dog 

or have an argue with parents or sibling. 

7. 

Intellectualization   Avoiding 

painful 

feelings by focusing on 

ideas. 

A  student  who  has  just  been  failed  might 

focus  on  learning  about  the  credits  and 

retake course in order to avoid distress and 

remain  the  distant  from  the  reality  of  the 

situation. 

739 

 

8. 

Compensation 

Perceiving  weaknesses 

by 

emphasizing 

strength in other areas. 

When  a  student  says,  “I  may  not  good  in 

theoretical  part,  but  I  can  sure  do  the 

practics!” 

 

Results and Findings 

There are 4 stages in our research. The aim of the first stage is: 

a)

 

To  measure  amount  of  DMs  and  identify  the  proportion  of  maturity  and  immaturity  of 

DMs. 

b)

 

To measure level of Rsl for both groups and find out the mean for each. 

c)

 

To measure level of Nr for both groups and find out the mean for each. 

 

Table 1. Correlation of DMs with Nr, Rsl and Academic Achievement. 

According to Table 1  the mean of DM for both groups rates 32,8 out of 100 which is moderate 

use. (MDM -32,5 and ImDM-33) 

Nr mean scores moderate level with 17,5 (12-19 is moderate).  

Both DM and Nr rates are correlated with  moderateRslgained result , which is 64,5 out of 100. 

In the second stage, we reviewed and measured all above listed aims separately for 2 groups 

(Senior Philology Group (S.Phil) and Junior Economic (J.Eco) Group): 

a)

 

Mean of DM for  S.Phil is 33,8 which is greater than mean of DM for J.Eco which equals 

31,7. Correspondingly, mean of MDM and mean of ImDM for S.Phil is greater too.  

b)

 

Nr mean for S.Phil scores 16,2 and 18,7 for J.Eco which are  moderate level. But we  see 

that J.Eco is superior.  

c)

 

 Rsl mean for S.Phil equals 60,9 while Rsl mean for J.Eco scores 68,1 which is obvious 

much higher. Although both results are moderate level.  

As we can mention, our hypotheses are confirmed. S.Phil has the higher level of  DMU, 

and for this reason they have the lower Level of Rsl and Nr. And vice versa, J.Eco has the 

lower level of DMU, the higher level of Rsl and Nr.  

 

 

Defense Mechanisms 

 

Narcissism 

 

Resilience 

Academic 

Achievement 

Immature D.M. 

Mature D.M. 

Both Groups 

32,8 

 

17,5 

 

64,5 

3,0 

33 

32,5 

Senior Philologist 

Group 

33,8 

 

16,2 

 

60,9 

2,8 

33,9 

33,6 

Junior 

Economists 

Group 

31,7 

 

18,7 

 

68,1 

 

3,2 

32 

 

31,4 

Narcissism 

 

Authority 

Self - Suff. 

Superiority 

Exhib - 

nism. 

Exploy. - ness 

Vanity 

Entitlement 

J. Eco Group 

4,8 

3,2 

2,6 

2,6 

1,8 

1,3 

2,5 

S. Phil Group 

3,3 

2,5 

1,6 

2,9 

1,9 

1,4 

2,5 

740 

 

Table 2. Scales of Nr and DMs. 

The aim of the third stage is to define the most commonly used  DMs and scales of Nr. 

According to Table 2, Denial and Intellectualization DM are the most popular among students of 

both groups (38,6 and 44,4 for J.Eco and 38,8 and 38,8 for S.Phil). As for the  least used DM  :  

J.Eco does not prefer  Displacement (only 15 points) and  S.Phil  avoids using Reaction formation  

( with 20,9). 

Narcissism has 7 item scale. We discovered the same quality : Authority and Superiority  have the 

most impact on Nr growth in both groups. However , Eco group rate considerably higher than Phil 

teachers (4.8 and 3.3 accordingly) . As authority refers to a person's leadership skills and power , 

this findings seem really good for future managers and teachers. As well as Superiority (2.6 and 

1.6 accordingly) which 

refers to whether a person feels they are more superior than those around 

them.

 

The least popular scale among sampled students is Vanity (only 1,4 for S.Phil and 1,3 for J.Eco).. 

Vanity refers to a person's vanity, or their belief in one's own superior abilities and attractiveness 

compared to others.  

The most interesting thing is that students of 2 absolutely different faculties are influenced by the 

same Nr scales. This  fact can be explained by our natural heritage and influence of post-soviet 

space i.e. authoritarian society. 

The purpose of the fourth  stage was to measure GPA mean of the serveyed  participants 

and determine whether frequency of DM ,  gained Nr level , and Rsl scores have any impact on 

academic achievement. According to Table 1, GPA mean for both students groups make up 3.0 , 

which is slightly higher than average. Results from separate groups support our hypotheses, 

which maintain that higher level of Nr lead to higher Rsl rate , which then bring students to 

higher level of academic achievement. All 3 scores depend on DM total use. Our findings 

support the research results from Boris Cyrulnik who maintain that while resilience is a defense 

mechanism, it is more conscious and more malleable than other defense mechanisms and can 

thus be shaped and reworked to bring us happiness. 

Conclusions 

1.Both economists and philologists demonstrate similar quality and quantity Defense 

Mechanisms  use. The frequency is moderate  and a slight preference is given to mature 

mechanisms. 

2.Frequency of DM use influences the development of Narcissism , they show  negative 

correlation. 

3. Narcissism level and Resilience rate reveal positive correlation. 

4.Higher level of academic achievement depends on higher  level of Narcissism  and higher rate 

of Resilience. 

5.Culture  and age have a great influence on the preference of our types of  DM and Narcissism. 

Novelty  

The novelty of this research lies in its finding out comlex relationship and correlation between 

DMs use  in our environment with students’ achievement level. The study stresses the need for 

fostering regulation of DMs use,Rsl and Nr levels in students in order to help them achieve success 

in academic life and career.  

Implications 

Defense Mechanisms 

 

Rg 

Dnl 

ReF 

Proj 

Dsp 

Repr 

Int 

Com 

J. Eco Group 

32,2 

38,6 

21,4 

35,8 

15 

28,9 

44,4 

37,2 

S. Phil Group 

37,4 

38,8 

20,9 

38,5 

24,7 

33,5 

38,8 

37,4 

741 

 

1.Recognition  of  maturity  or  immaturity  of  our  DMs.  First  of  all  as  present  students  of  Two 

Foreign Languages (TFL) faculty, we should know about existence, properties and application of 

DMs. We should be given a special seminar or course like “Self-Knowledge” in which testing 

would be given to make students know more about general information and DMs they use.  

2.Application of DMs  future  teachers. DMs in general are good for us because they protect our 

ego  and  self-esteem.  But  as  adults  we  should  use  more  mature  DMs(Rpr,  Dsp,  Int,  Com)  than 

immature (Rg, Proj, Dnl, ReF). Immature DMs are more primitive, and for this reason they turn 

an adult into a child i.e. adult acts and deals with challenges in a childish way. And now imagine  

such kind of person teaches your child. As the result, the teacher will transfer his DMs and habits 

to your child. Child won’t grow socially, mentally, emotionally. And this situation is related not 

only to teachers but to parents too. We can not rid of our DMs at all, but we can train and upbring 

them in ourselves. 

жүктеу/скачать 15,88 Mb.

Достарыңызбен бөлісу: