Шоқан Уәлиханов (1835-1865) Құсмұрын (орта жүз) шатқалында дүниеге келген. 12 жасқа дейін ол жеке мектепте оқыды, содан кейін 1847 жылдан бастап Омск кадет корпусында оқыды. Әскери міндеттерден басқа, кадеттер жалпы білім беру пәндері бойынша кең білім алды. «Қоршаған орта, демократиялық әсер және Шоқан қабілеті оның жан-жақты және жылдам дамуына ынталандырды. Ол орыс тілін жақсы меңгерген, ал 14-15 жылға қарай кадет басшылығы оған болашақ шығыстанушы ғалым ретінде қарауды бастады» [50]. Шоқан Уәлиханов қазіргі заманның көрнекті мәдени қайраткерлерімен таныс болды. П. П. Семенов-Тян-Шаньскиймен (1856) танысқаннан кейін Шоқан екі экспедицияға қатысты: біреуі Ала-көлден Орталық Тянь-Шань бойымен және Ыстықкөл көліне; екіншісі-дипломатиялық тапсырмасы бар Құлджаға. 1857 жылы Алатау қырғыздарына барып, олардың өмірлерін, әдет-ғұрыптарын, тарихын, этнографиясын, халық ауыз әдебиетін зерттеп, қырғыз халқының «Манас» энциклопедиялық поэмасын жаза бастады. Осы екі экспедициядан кейін «Есік-көлге сапар күнделігі», «Қытай империясының батыс провинциясы және Құлжа қаласы», «Қырғыз туралы жазбалар» аяқталған тарихи-этнографиялық шығармалар пайда болды. Ш. Уәлихановтың ғылыми қызметі оны 1857 жылы мүшесі болатын Орыс географиялық қоғамына әкелді. Жоңғар саяхатының нәтижесі бойынша Чокан 1858-1859 ж. «Жоңғар очерктері», "Алтышардың жағдайы туралы немесе қытай провинциясының Нан-лу (Кіші Бухарияның) алты Шығыс қалалары туралы» жазды.
Ұлы қазақ ғалымының ғылыми мұрасы әртүрлі. «Абылай», «Қазақ шежіресі», «даладағы мұсылмандық», «қазақтардағы шамандық іздері», «қазақтардың көшпенділері туралы» және т.б. жұмыстар тарихты терең зерделеудің негізі болды. Шоқан Уәлиханов өзінің шығармашылығымен Орталық Азия халықтарының тұтас бір қатарын зерттеуге үлкен үлес қосты. Оның қоғамдық-саяси, ғылыми және әдеби қызметі қазақ даласында прогрессивті білімнің таралуына ықпал етті.
Шоқан Уәлиханов Санкт-Петербургте бірнеше рет болды, онда орыс ғалымдары оны батыл саяхатшы, тамаша зерттеуші, Орта Азия мен Қазақстан халықтарының өмір сүруінің білгірі ретінде қарсы алды. Ол шығыстанушы-ғалымдармен, ең алдымен, профессор А. Н. Бекетовпен, "Орыс Географиялық қоғамының жазбалары" редакторы, Азия департаментінде Е. П. Ковалевскиймен, И. И. Захаровпен тығыз байланыс орнатты. Ол Ф. М. Достоевскийдің отбасында болды, сондай-ақ ақын А. Н. Майковпен, Я. П. Полонскиймен және т. б.орыс ғалымдары Ш. Уәлихановтың ғылыми қызметін жоғары бағалады. Шығыстанушы Н. И. Веселовский былай деп жазды: Орыс бағдаршылары оның феноменальды құбылысын бірауыздан мойындап, одан түркі халықтарының тағдыры туралы ұлы және маңызды аян күтеді, бірақ Шоқан бұл үміттен айрылды» [51].