Көмірсулардың маңызды қасиеті - бұл молекулалар класындағы құрылымның алуан түрлілігі, бұл олардың жасушалық сигнал беру молекулаларын құру, ұлпаларды қалыптастыру және адамдардағы әртүрлі қан топтарының бірегейлігін қалыптастыру сияқты көптеген функцияларды орындауға мүмкіндік береді.Сол сияқты, жоғары эукариоттардағы жасушадан тыс матрица жасушалардың тіршілігін сақтауға және байланысқа түсуге қажет бөлінетін көмірсуларға бай. Бұл жасушаларды тану тетіктерін иесінің жасушаларын жұқтыру үшін әртүрлі патогендер пайдаланады.Моносахаридтерді гликозидтік байланыстармен байланыстырып, әр түрлі көмірсулар түзеді: дисахаридтер, олигосахаридтер және полисахаридтер. Биологиялық жүйелердегі көмірсулардың құрылысы мен қызметін зерттеу гликобиология деп аталады.Екі қарапайым қанттың тіркесімі - дисахарид. Олигосахаридтерде екіден онға дейінгі қарапайым қанттар бар, ал полисахаридтер - оннан астам моносахаридті бірліктен тұратын ең үлкен көмірсулар.Көмірсулардың құрылымы фотосинтез нәтижесінде пайда болған кезде олардың байланыстарында энергияның қалай сақталатынын, сонымен қатар жасушалық тыныс алу кезінде бұл байланыстардың қалай бұзылатынын анықтайды.
Мүмкіндіктер Көмірсулардың төрт негізгі қызметі: энергиямен қамтамасыз ету, энергияны жинақтау, макромолекулалар құру, ақуыздар мен майлардың ыдырауына жол бермеу.Көмірсулар ас қорыту арқылы қарапайым қанттарға бөлінеді. Бұлар ащы ішектің жасушаларына сіңіп, дененің барлық жасушаларына жеткізіліп, олар аденозинтрифосфат (АТФ) түрінде энергия алу үшін тотықтырылады.Белгілі бір сәтте энергия өндіруде қолданылмайтын қант молекулалары гликоген мен крахмал сияқты резервтік полимерлердің құрамында сақталады.Нуклеотидтер, нуклеин қышқылдарының негізгі бірліктері, олардың құрылымында глюкоза молекулалары бар. Бірнеше маңызды ақуыздар көмірсулар молекулаларымен байланысты, мысалы: овуляция процесіне қатысатын фолликулды ынталандыратын гормон.Көмірсулар энергияның негізгі көзі болғандықтан, олардың тез ыдырауы энергия үшін басқа биомолекулалардың бөлінуіне жол бермейді. Осылайша, қант деңгейі қалыпты болған кезде ақуыздар мен липидтер деградациядан қорғалған.Кейбір көмірсулар суда ериді, іс жүзінде барлығында негізгі тағам ретінде қызмет етеді және бұл молекулалардың тотығуы фотосинтетикалық емес жасушалардың көпшілігінде энергия өндірудің негізгі жолы болып табылады.Ерімейтін көмірсулар ассоциацияланып қорғаныс қызметін атқаратын күрделі құрылымдар түзеді. Мысалы: целлюлоза гемицеллюлозалар мен пектиндермен бірге өсімдік жасушаларының қабырғасын құрайды.Хитин саңырауқұлақтардың жасушалық қабырғасын және буынаяқтылардың экзоскелетін құрайды.Сондай-ақ, пептидогликан бактериялар мен цианобактериялардың жасушалық қабырғасын құрайды. Жануарлардың дәнекер тіні мен қаңқа буындары полисахаридтерден тұрады.Көптеген көмірсулар күрделі құрылымдар түзетін ақуыздармен немесе липидтермен ковалентті байланысады, оларды гликоконьюгаттар деп атайды. Бұл кешендер осы молекулалардың жасуша ішіндегі орналасуын немесе метаболикалық тағдырын анықтайтын тегтер ретінде жұмыс істейді.