До изучения химического строения витаминов их обозначали буквами латинского алфавита – А, В, С, Е и т.д. Наряду с этим обозначением были даны названия, которые отражали основные биологические свойства витаминов – их способность предотвращать развитие того или иного заболевания и излечивать его. Помимо витаминов обнаружены вещества с витаминной активностью, но их недостаток не вызывает специфической картины дефицита (авитаминоза), так как они могут образовываться в тканях человека. Их назвали витаминоподобными веществами. В 1956 году биохимическая секция Международного союза по чистой и прикладной химии утвердила для витаминов их химические наименования. В настоящее время для витаминов используют все три обозначения: буквенные, названия, отражающие химическое строение и биологическое значение.
Витамины и витаминоподобные вещества делят на 2 большие группы:
растворимые в воде, среди которых выделяют:
